木板床上的虱子会吸血，而且虱子的成虫和若虫终生在寄主体上吸血。寄主主要为陆生哺乳类动物，少数为海栖哺乳类，人类也常被寄生。虱子不仅吸血危害，而且使寄主奇痒不安，并能传染很多重要的人畜疾病。卵坚固地粘附在人的毛发或衣服上。八天左右小虱子孵出，并立刻咬人吸血。人们由于接触可互相传播。回归热的传播是它咬人后，被咬部位很痒，人在用力抓痒时，会把虱子挤破，它体液内的病原体随抓痒而带入被咬的伤口，人们就此得病。