金花菜原名南苜蔌，属豆科植物，茎平卧或倾斜之出复叶，8 月至立春3 月陆续采收，各地有野生，亦有栽培。江苏苏州等地将其嫩苗腌作菜蔬，叫腌金花菜。一名三叶菜，古称苜蓿，原本是马吃的，据说还是张骞出使西域从大宛带回来的，这就是今日上海人所说的“草头”。这种野菜现在也渐渐地成为“园蔬”了。可炒吃，如上海馆子的“生煸草头”。也称“花苜蓿”。金花菜草质柔嫩，具有较高的饲用价值，是大面积推广种植牧草和产业化的理想对象。金花菜的嫩茎叶是早春优质蔬菜，经济价值较高，可炒食、腌渍及拌面蒸食，味道鲜美。