意识流文学是20世纪初兴起于西方，随后被东、西方作家广泛地运用着的一种创作方法，在小说、诗歌、戏剧、摄影、电影等领域具有广泛运用。

作为一种文学流派，它主要指流行于20世纪20至40年代的英、法、美诸国的一种小说流派。意识流这一术语最早是由美国哲学家兼心理学家威廉·詹姆斯于20世纪初提出来的，随后便被借用到了文学领域。

20世纪中国文学曾受到西方意识流理论和创作的影响，并在此基础上形成和发展起来了中国的意识流文学。