很早以前，“牛皮纸”是用小牛的皮做的。这种“牛皮纸”，现在只有在做鼓皮时，才会用到它。而包书用的牛皮纸，是人们学会了造纸技术以后，用针叶树的木材纤维，经过化学方法制浆，再放入打浆机中进行打浆，再加入胶料、染料等，最后在造纸机中抄成纸张。由于这种纸的颜色为黄褐色，纸质坚韧，很象牛皮，所以人们把它叫做牛皮纸。