滑动变阻器的原理是通过改变接入电路中电阻丝的长度来改变电阻的。在接入电路前,滑动变阻器的滑片处于电阻线圈的两端,此时电阻最大。当用手向下或向上推动滑片时,电阻丝的一端会随之移动,从而改变了接入电路中的电阻大小。当电阻丝长度变短时,电阻减小,电流增大;反之,电流减小。因此,滑动变阻器可以用来调节电路中的电流大小,实现电压控制和分压的功能。