“东边不亮西边亮”的意思是如果在这里不能成功，那便会在别处成功，表示事情回旋的余地很大，不会“在一棵树上吊死”。比喻这条路行不通，别的地方一定有回旋余地。

与该谚语所表达意思相近的成语是“失之东隅，收之桑榆”，这个成语原指在某处先有所失，在另一处终有所得。比喻开始在这一方面失败了，最后在另一方面取得胜利。现考证，东隅为郑州，桑榆为开封。东隅亦指早晨，桑榆亦指黄昏。