古代的门客，又叫食客。有文职性质和武职性质两种。就是所谓的帮忙或帮闲者。武职的充当打手或保镖之类，文职的有的充当智囊出谋划策，有些则只是供其愉乐，充任着写写诗词歌赋或唱歌奏乐之职。身份比纯粹的家仆高，但基本上仍然相当于高级仆人。

门客作为贵族地位和财富的象征最早出现于中国春秋时期，那时的养客之风盛行，每一个诸侯国的公族子弟都有着大批的门客，如楚国的春申君，赵国的平原君，魏国的信陵君，齐国的孟尝君等。门客按其作用不同分为若干级．最低一级只到温饱的程度，高水平别的门客则食有鱼，出有车。