16世纪中叶至20世纪，是中国小说史上继明代之后又一个小说创作和传播的高峰时代。明代许多伟大出色的/卓越的/优异的/杰出的的小说在这时都得到了重印以及更广泛流传的机会。清代文人作家也创作了数量众多的伟大和出色的/卓越的/优异的/杰出的的小说，曹雪芹的《红楼梦》、吴敬梓的《儒林外史》和蒲松龄的《聊斋志异》就是其中的杰出代表。它们的出现，标志着中国古代白话小说和文言小说艺术的最高成就。从文学发展的历史看，清代文学也是和这三部作品的名字密不可分的。