西元是一种源自于西方社会的纪年方法。是由意大利医生兼哲学家对儒略历加以改革而制成的一种历法。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。

西元和公元没有区别，因为公元，即公历纪元，原称基督纪年，又称西历或西元。