这首词作于苏轼政治上的最低潮，时间为神宗元丰五年即1082年：黄州城外的赤壁矶风景优美，是文人清赏之地。时因"乌台诗案"被贬黄州的苏轼已两年余，作者有感于自己政治上的不得志，向往着大有作为的古之豪杰，于是在游历赤壁后借题发挥，写下了这首抒情言志的千古佳作。