破天荒的典故来自于科举考试，唐代魏国公崔铉镇守荆南一代，荆南有五十年没人中过进士，终于荆南考生刘蜕考中进士，得知后崔铉便写信祝贺，赠他七十万“破天荒”钱，这就是破天荒的由来。

破天荒，意思是指以前从来没有出现过的事，或靠前次出现的事；旧时文人常用“破天荒”来表示突然得志扬名。