四年一闰而百年不闰是因为平年按365天整算，每4年少算近24小时。第4年的二月增加1天，故四年一闰。一天24时，这样每4年又多算了44分56秒。每100年就多算了近1天，故百年不闰。

闰年是为了弥补因人为历法规定造成的年度天数与地球实际公转周期的时间差而设立的。补上时间差的年份为闰年。闰年共有366天（1-12月分别为31天，29天，31天，30天，31天，30天，31天，31天，30天，31天，30天，31天）。