棚户区是指城乡接合部或城市边缘区，存在结构简陋、功能落后、安全隐患多、人均建筑面积小、居住环境差等问题的旧居住区（含简易房、土坯房、砖瓦房等）。棚户区通常由旧城改造而来，历史遗留问题较多，人口密集，基础设施不完善，存在诸多社会问题。

棚户区一般存在建筑密度大、人均绿地少、交通拥堵、市政设施不全、环境卫生条件差等问题，消防、安全、卫生等方面存在较大隐患，居住条件和生活环境较差。同时，棚户区也是城市贫困人口的聚居区，社会管理难度较大。因此，棚户区的改造和整治是城市发展的重要任务之一。