安全带的作用主要是为了在汽车发生事故时，保护乘坐人员免受伤害。具体来说，安全带的作用有以下几个方面：

1. 约束乘员位移，避免碰撞：事故发生时，安全带可以迅速拉紧，紧紧束缚住乘坐人员，避免因车辆撞击或翻滚时的位移而受到严重的伤害。

2. 减少碰撞冲击力：安全带通过约束乘坐人员身体，将冲击力分散到整个身体，从而减少对身体的伤害。

3. 防止因紧急刹车导致的甩出车外：在高速行驶的车辆中，安全带可以有效地防止乘坐人员被甩出车外，从而避免因车速过快导致的意外伤害。