蛋白质是一种复杂的有机化合物。主要由碳、氢、氧、氮四种元素组成，有的也含有少量的硫。某些蛋白质还含有微量的铁、铜、碘、钙、磷等元素。蛋白质的基本结构的单位是氨基酸，共有20多种。动物对蛋白质的需要，实际上就是对20多种氨基酸的需要。对貂来说，必需氨基酸约有8种，即赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸、苏氨酸、缬氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、异亮氨酸以及毛皮的生长直接相关的胱氨酸。