杜鹃和谢豹为结拜兄弟，谢豹因无意中伤了人被判死罪，关进死牢，杜鹃带了酒菜去看他，谢豹诡称要理发，让杜鹃代他坐一会牢，杜鹃欣然同意，哪知谢豹一去不回。杜鹃伤心地哭了三天三夜，第四天就被推出去斩首。杜鹃死后变成一只冤鸟，从这山哭到那山，想找谢豹，却徒劳无功。日复一日，年复一年，啼出的血泪洒在山间，滴到之处便长出小树，春天一到，更开出了血红色的花，这就是杜鹃花的由来。