普通生活照是5寸的，还有7寸的。这种尺寸，艺术照的单片照片常见一些。生活照最早起源欧洲。摄像师发现通过角度、光线、表情、衣服、化妆、背景等等手法，能够充分表现人的内涵与特点，掩盖不足之处，达到一定的美化效果。

由于人的欲望不断追求美好的东西，不在满足于简单的正坐头像，为了美，他们开始在镜头前做各种姿势。再后来用于战争成为搜索和保存证据的工具。

照相机明清年间传入中国，是老式笨拙的针孔黑白照相机。建国以后的海鸥相机是60-70年代国产相机的佼佼者。