语言学角度
从语言学角度来讲，抽象一般被定义为“将具体的事物或者概念中的重要特征提炼出来，作为一般性概念的表达方式”。其中，提炼出来的“一般性概念”，通常被称为“抽象名词”。这是因为，这种概念并不是像“桌子”、“椅子”这样的具体名词那样，可以通过实物来形象地描述出来，而是依赖于抽象思维过程所形成的一种类别。这个类别中的每一项都可以有具体的实例，但是这些实例却并不足以代表整个类别。因此，“抽象”这个词汇，便可以用来指向这个思维过程，以及形成的抽象概念名称。
哲学角度
从哲学角度来讲，抽象是思考的基础。哲学家们提出过很多有关抽象的理论，其中最为有名的是柏拉图的“理念论”，他认为所谓真理和智慧都是超越感觉世界，存在于一个高于现实的理念世界里面的。在这个理念世界里面，每种事物都有自己的本质特征，可以通过思考和探索来达到。这些本质特征，容易被我们抽离出来，而通过形成这些概念，我们才能理解世界和探求真理。
文化角度
从文化角度来讲，抽象常常被用来形容艺术上的一种表现方式。无论是现代艺术中的抽象画，还是中国古代诗歌中的抽象意象，都体现了通过将具体事物之外的本质特征概括出来，来表达深刻的情感和哲理。抽象的艺术表现方式，带有一种既神秘又简洁的特质，让人们无法通过形式上的描述来直接感受和理解作品，而需要通过思维来掌握内在的含义和感受。
