启动机继电器的作用是控制启动机的通电，它是一种自动控制元件，在电路中起着重要的作用。当电路中电流达到一定值时，继电器会自动闭合，使电路中的电气设备通电工作，达到控制电流的目的。

它相当于一个开关，可以根据外界的信号或温度等条件自动控制电路的通断，当电路电流超过一定值时，继电器会自动闭合电路，使开关接通，启动发动机。如果没有继电器，启动时需要手动操作启动杆，操作麻烦且不安全。