汽车缸体是发动机的关键部件，它主要起以下作用：

1. 容纳燃烧的工质：缸体需要容纳燃烧的工质，如机油和冷却液，这些工质在发动机的燃烧过程中起着重要的作用。

2. 支撑作用：缸体通过活塞销与曲轴主轴承相连，接受曲轴的转动，并将这种转动传递给与之相连的部件，如散热器、水泵和机油泵等。

3. 保持气缸之间的间隔：缸体需要保持气缸之间的间隔，以支持活塞在气缸中运动，并防止发动机内的废气和冷却液泄漏。

4. 结构支撑：缸体作为整个发动机的基础，为其他部件提供结构支撑，如曲轴、连杆和凸轮轴等。