1、啄木鸟嘴强直如凿；舌长而能伸缩，先端列生短钩；它不像别的鸟儿是站立在树枝上的，而是攀缘在直立的树干上的。它的脚稍短，具4趾，2趾向前，2趾向后；2、尾呈平尾或楔状，尾羽大都12枚，它的尾呈楔形，羽轴硬而富有弹性，在啄木时支撑身体。这样，啄木鸟就可以有力地抓住树干不至于滑下来，还能够在树干上跳动。3、沿着树干快速移动，向上跳跃，向下反跳，或者向两侧转圈爬行。形体从十几厘米到四十多厘米不等。