牛黄指的就是脊索动物门哺乳纲牛科动物牛胆囊的胆结石。这种在胆囊中产生的叫做“胆黄”或者“蛋黄”，在胆管中产生的叫做“管黄”，在肝管中产生的叫做“肝黄”。

在宰牛时，如果发现有牛黄，就会滤掉胆汁将牛黄取出，然后去除外部的薄膜，再将其阴干。完整的牛黄大多呈卵形，质轻，表面为金黄到褐色，细腻有光泽。在中医学里认为牛黄气味有清香，味苦而后甘。天然的牛黄非常的珍贵，在国际上的价格甚至要高于黄金，市面上大部分使用的都是人工牛黄。