虫草的形成一般时间很长，而且过程复杂。夏天虫子在地面上产卵，孵化后钻到土层里，后期被土里的菌孢侵蚀，而菌孢会在虫体内生长，逐渐长大后会长出地面而形成虫草。

冬虫夏草又称为虫草或冬虫草，是真菌冬虫夏草寄生于蝙蝠蛾幼虫体上的子座与幼虫尸体的复合物。属于麦角菌目、麦角菌科、虫草属。顾名思义，冬虫夏草当然冬天是虫，而夏天就变成草了。