外部经济指的是一个个体的行为提高了别人的福利水平，而不因此获得收益，例如自己家门前的灯，也为路人照亮，主要是为了说明个人的行为和别人的关系。外部经济又叫外在经济是指由于消费或者其他人和厂商的产出所引起一个人或厂商无法索取的收益,是指当整个产业的产量（因企业数量的增加）扩大时（企业外部的因素），该产业各个企业的平均生产成本下降，因而有时也称为外部规模经济。