胡狼属于犬科犬属，主要分布在非洲北部、东部，欧洲南部，亚洲西部、中部和南部等地。有的书中将胡狼误译成豺，其实它们和豺并非一类，却与狼、犬等亲缘关系接近，同属于犬科动物。

它们的生活习性也与豺有所不同，既是食肉动物，也是食腐动物，在婚配方面维持严格的"一夫一妻"制，而且在抚养后代方面，雄兽和雌兽不仅责任均等，而且任务也相似，如果雌兽出外捕食，雄兽就留在家中照看幼仔。一对胡狼通常占有一块领地，用自己尿液的气味圈划出疆界，常常一生都很少改变。