访问学者是指以进修和研究为目标的留学人员。高等学校接受国内访问学者是为一般高校培养学术带头人和学术骨干的重要形式，也是校际间进行学术交流的一种途径。

中国国家教育委员会于1987年发布的《公派出国留学人员身份的管理细则》中规定，公派出国留学人员的身份，按留学目标分为大学生、研究生、进修人员或访问学者。均在出国前确定，出国后不得改变。公派出国进修人员或访问学者，在国外期间不得攻读学位，但如在规定进修期内已完成出国前确定的进修或研究课题计划，国外的导师和学校愿授予学位则可接受。