老鼠的天敌日渐减少，老鼠的繁殖无法受到抑制，以及气候的反常都是造成鼠灾的原因。鼠疫也叫黑死病，是由鼠疫杆菌借鼠蚤传播为主的烈性传染病。鼠疫具有传染性强、传播迅速、病情严重、病死率高等特点。感染鼠疫后，潜伏期平均为3～5天(最短的不足1天，最长的可超过10天)。临床上可分为腺型鼠疫、肺型鼠疫以及由这两者继发形成的败血症型鼠疫。