靠前代计算机是指电子管制作的计算机。又称“电子管计算机”。50年代是计算机研制的靠前个高潮时期，那时的计算机中的主要元器件都是用电子管制成的，后人将用电子管制作的计算机称为靠前代计算机。

靠前代计算机的主要特点是：

1、采用电子管作基础元件；

2、使用汞延迟线作存储设备，后来逐渐过渡到用磁芯存储器；

3、输入、输出设备主要是用穿孔卡片，用户使用起来很不方便；

4、系统软件还非常原始，用户必须掌握用类似于二进制机器语言进行编程的方法。