两极分化是指在私有制商品经济条件下，不断从小商品生产者中产生少数脱离劳动的资本家和大量出卖劳动力的雇佣劳动者这样两个极端的趋势。两极分化是价值规律在私有制商品经济中发生作用的必然结果。

小生产者的这种两极分化，在一定历史条件下，即在封建社会末期和资本主义社会，导致和促进了资本主义生产关系的产生和发展，导致贫富悬殊。