凸轮的作用是机械的回转或滑动件，其把运动传递给紧靠其边缘移动的滚轮或在槽面上自由运动的针杆，或者从这样的滚轮和针杆中承受力，一般是由凸轮，从动件和机架三个构件组成的高副机构。凸轮通常作连续等速转动，从动件根据使用要求设计使其获得一定规律的运动。凸轮机构能实现复杂的运动要求，广泛用于各种自动化和半自动化机械装置中，几乎所有任意动作均可经由此一机构产生。凸轮是一个具有曲线轮廓或凹槽的构件，其可分为盘形凸轮、移动凸轮、圆柱凸轮。