战国时代的燕国是被秦国灭掉的。南北朝时期的燕国有很多。前燕亡于前秦，西燕亡于后燕，南燕亡于东晋，后燕亡于北燕，北燕亡于北魏。

大燕国建立者慕容氏是鲜卑族，战国和秦时期东亲地氏是东胡，东胡被匈奴击破，分裂成北部的鲜卑和南部的乌桓。后来乌桓被曹操击败，此后鲜卑逐渐壮大，不但称雄北部，而且拥有了辽西、辽东一带。鲜卑族同时强大的有慕容氏、宇文氏、段氏、拓跋氏。