镁光灯就是相机的闪光灯。早期照相用的闪光灯是用燃烧镁粉的方法来发光的，所以称为镁光灯。现在已被电子闪光灯取代。光学相机和数码相机上使用的都是电子闪光灯。

镁和氙都能用于照相闪光灯。用氙制造的闪光灯可以连续使用几千次，而普通的镁光灯只能使用一次。氙是利用物理性质：当按下快门按钮时，相机的一个开关瞬间启动闪光灯；在此同时，储存在闪光灯电容器内的高电压电力，在一刹那间于充满氙气（Xe）的灯管内放电，而产生短促的强烈闪光。