善于开始的人很多，而能够坚持到最后的人却很少。“善始者众，善终者寡”出自司马迁《史记·乐毅列传》。《史记》是西汉史学家司马迁历时14年撰写的纪传体史书。

《史记》是中国历史上靠前部纪传体通史，被列为“二十四史”之首，与《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。全书记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承。