生态系统中贮存于有机物中的能量在生态系统中层层传导，通俗地讲，是各种生物通过一系列捕食关系彼此联系起来的序列，在生态学上被称为食物链。按照生物与生物之间的关系可将食物链分为捕食食物链、腐食食物链(碎食食物链)和寄生食物链。

捕食性食物链，它是以植物为基础，后者捕食前者。如青草、野兔、狐狸、狼。碎食性食物链，指以碎食物为基础形成的食物链。如树叶碎片及小藻类、虾、鱼、食鱼的鸟类。寄生性食物链，以大动物为基础，小动物寄生到大动物上形成的食物链。如哺乳类、跳蚤、原生动物、细菌、过滤性病毒。