参差不齐的参差的意思是长短、高低、大小不齐。原意是长短、高低、大小不一致，形容很不整齐或水平不一。出自《诗经·周南·关雎》：“参差荇菜，左右采之。”
参差不齐和犬牙交错都有“不整齐”的意思。
不同在于：
1、参差不齐是长短、高低不整齐；犬牙交错是长短、高低交错；纷乱的各种事物交织在一起。
2、同样用于人；参差不齐说好人坏人都有；犬牙交错不能用于人。
3、同样用于事物；参差不齐说事物的高低大小不一；犬牙交错常指多种力量因素相互牵连；交错纷乱。