截止2021年，算盘的发明者无法考察，据说是东汉杰出的天文学家和数学家刘洪发明的，算盘的发明时间无从考证，据说最早可以追溯到公元前600年，那时候我国就有了“算板”，后来又有了用小木棍进行计算的“算筹”，随着生产发展的需要，人们又发明出了更先进的计算工具，即算盘。

算盘也叫祘盘，起源于中国，是我国的祖先发明创造的一种简便的计算工具。算盘具有运算快速、方便的特点，所以几千年来一直是中国古代劳动人民普遍使用的计算工具，人们往往将算盘的发明与古代四大发明相提并论。