呢，普通话读音为ní、ne，最早见于战国文字。在读作ní时，“呢”字基本含义为一种毛织物，如：呢子；在读作ne时，“呢”用作助词，用在句末，表示疑问，如：“你干什么呢？”

在古代汉语中，“呢”用来代表一种毛织物。