布衣指的是平民百姓，因为在古代，布衣指的是用葛织品、麻织品或者是棉织品做成的粗布衣服；而且其价格相对低廉，所以穿着者都是平民百姓，慢慢的就把老百姓称为布衣。后来也用来称呼没有做官的读书人。

布衣就是平民白姓，没有一官半职，如诸葛亮，'臣本布衣，躬耕于南阳’是说他没有遇到刘备之前是一个平民百姓。