据考证，纳西古乐源于唐、宋、元时期中原的词牌，形成于12世纪。

纳西古乐由《白沙细乐》、《洞经音乐》和《皇经音乐》组成(皇经音乐现已失传)，融入了道教法事音乐，儒教典礼音乐，甚至唐宋元的词、曲牌音乐，形成了它独特的灵韵，被誉为"音乐化石"。