阿特金森循环是一种热力循环发动机的原理。它利用两个互补的膨胀过程，使发动机在低效率下运行，从而实现更高的效率。这种循环利用了内燃机中的燃烧过程，通过增加压缩比、燃烧和膨胀来产生动力。

具体来说，阿特金森循环的工作原理是：首先将燃料和空气混合并压缩，然后点火燃烧，产生的膨胀力推动活塞向下运动并输出动力。这个过程的关键在于两个互补的膨胀过程：第一个膨胀过程是在燃烧前将气体加热到高温，然后在膨胀时将其释放到低温环境；第二个膨胀过程是在燃烧后，利用膨胀力推动活塞运动。

通过这两个互补的膨胀过程，阿特金森循环发动机可以在低效率下运行，从而实现更高的效率。这种循环的优点在于可以减少摩擦和泄漏损失，从而提高发动机的效率。