紫金牛的原产地在陕西和长江流域以南地区，例如四川，浙江，贵州，江西，广西和云南等地。朝鲜和日本也有分布。它是小灌木或者亚灌木，直立茎长约30厘米。叶对生，椭圆形后至椭圆状倒卵形。亚伞形花序，腋生，花色为红色或者白色。果球形，鲜红色后转为黑色。它主要作园林观赏。