九段线来源于11段国界线圈定的中国南海海域范围。为了使确定的西沙、南沙群岛主权，范围具体化，1948年2月内政部方域司印制了《南海诸岛位置图》。1948年的地图上，“九段线”被标为“十一段线”，是在新中国成立后的1953年，将“十一段线”去掉了两段，成为了如今的“九段线”。