12海里领海是指一个国家主张在其海岸线外延伸12海里的海域范围内享有主权和管辖权。这个概念源自国际法中的领海概念。根据国际法公约，每个国家都有权划定其领土海域的边界。而12海里领海的概念是在1958年联合国海洋法会议中提出的。会议通过《海洋法公约》规定，除非另有特殊情况，国家的领土海域应延伸至12海里，超出该范围的海域被视为国际水域。这一规定是为了平衡各国在海洋利益上的权益，并确保航行自由和国际海洋安全。