始祖鸟出现在一亿四千百万年前的中生代晚侏罗纪，是目前发现最早的鸟类。其身体与乌鸦差不多大小，它既象爬行类，又有鸟类的特征。 1861年在德国巴伐利亚地区板石采石场的石灰岩中发现第一具有羽毛古鸟化......

鸟类的起源有三种不同的假说。 一种认为鸟类起源于爬行动物中的小型恐龙。最早明确提出这一论点的是1868年英国古生物学家赫胥黎，他认为始祖鸟的大小、全身骨骼和与它共生的美颌龙很相似，但由于证据不多......