《梅花三弄》的历史典故是东晋大将桓伊为狂士王徽之演奏梅花《三调》的故事，《晋书·列传五十一》《世说新语·任诞第二十三》里都曾记载了这段典故。

梅花，志高洁，冰肌玉骨，凌寒留香，历来是文人墨客咏叹的对象。《梅花三弄》是笛曲或箫曲，后被改编为琴曲。“三弄”是指同一段曲调反复演奏三次。这种反复的处理旨在喻梅花在寒风中次第绽放的英姿、不曲不屈的个性和节节向上的气概。