人造卫星是由人类建造，发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其它行星的装置。主要作用于科学探测和研究、天气预报、土地资源调查、土地利用、区域规划、通信、跟踪、导航等各个领域。人造卫星按用途可分为三大类：科学卫星、技术试验卫星、应用卫星。科学卫星主要包括空间物理探测卫星和天文卫星，用来研究高层大气、地球辐射带、地球磁层、太阳辐射等。技术试验卫星是进行新技术试验或为应用卫星进行试验的卫星。应用卫星是直接为人类服务的卫星，种类最多，包括通信卫星、气象卫星、侦察卫星、导航卫星等。