海鸥是一种中等体型的鸥，体长38到44厘米，翼展106到125厘米，体重300到500克，寿命24年，腿及无斑环的细嘴绿黄色，白尾，初级飞羽羽尖白色，具大块的白色翼镜，冬季头及颈散见褐色细纹，有时嘴尖有黑色，海鸥身姿健美，惹人喜爱，其身体下部的羽毛就像雪一样晶莹洁白。

海鸥是候鸟，分布于欧洲、亚洲至阿拉斯加及北美洲西部，迁徙时见于中国东北各省，越冬在整个沿海地区包括海南岛及台湾，也见于华东及华南地区的大部分内陆湖泊及河流。