垫层是位于地基和结构物下部的一种基础构件，其主要作用有以下几点：

1. 传递荷载：垫层能够将上部结构物重量传递到下部坚实的地基上，起到桥梁的作用。

2. 水平分散荷载：垫层能够将上部结构物集中荷载分布，避免集中力对结构物下部造成过大压力。

3. 调整地基变形：垫层能够调整地基的变形，使其在荷载作用下均匀沉降，保证结构物的稳定性。

4. 增加基础深度：对于地基软弱的情况，垫层能够增加基础深度，提高结构物安全性。

在实际工程中，垫层还经常用于保温、隔热、防潮等附加功能。但需要注意的是，垫层的具体作用效果还受到垫层材料、施工方法、地基情况等因素的影响。