发动机冷却系统的作用是保证发动机在正常工作温度下运行，避免温度过高对发动机造成损害。具体来说，冷却系统的作用有以下几点：

1. 调节发动机温度：冷却系统通过控制散热器和发动机之间的液态金属流动，调节发动机的温度。当发动机温度过高时，冷却系统会加强散热器的冷却效果，降低发动机温度；当发动机温度过低时，冷却系统会减少散热器的冷却效果，保持发动机在适宜的温度范围内工作。

2. 保护发动机：冷却系统通过调节温度，确保发动机在最佳的工作环境下运行，从而延长发动机的使用寿命。过高的温度会使发动机零件过度磨损，甚至烧毁。

3. 防止水箱开锅：冷却系统能够在发动机温度过高时及时提醒驾驶员，并防止水箱因温度过高而开锅，避免因高温造成发动机损坏。