小乘佛教是汉传佛教的主流，这是因为小乘佛教在中国的传播和发展上占据着重要地位。小乘佛教强调个人解脱，以解脱自己为目标，通过修行实现涅槃。它注重戒律和自我修行，主张持戒、修定、般若三学并重。小乘佛教的教义朴素易懂，符合中国人民的传统思维方式，因此容易被普通民众接受。同时，小乘佛教在历史上与中国文化和思想相互渗透，形成了独特的汉传佛教文化，与中国的道教、儒家等思想融合交融，形成了中国佛教的独特面貌。因此，小乘佛教成为了汉传佛教的主流。